يُطلق على النشاط العقلي الذي يؤثر على التجربة والسلوك دون أن يدخل في نطاق الوعي الكامل اسم اللاوعي. ويُستخدم هذا المصطلح بشكل أوسع من مصطلح اللاوعي التحليلي النفسي، ويشير عادةً إلى العمليات التي تقع مباشرةً تحت عتبة الانتباه.

تشمل الأمثلة المهارات التلقائية، والتحيزات الضمنية، وتأثيرات التمهيد، والظهور المفاجئ للحل بعد فترة من التفكير. تتولى العمليات اللاواعية الجوانب الروتينية للإدراك والفعل والتقييم، مما يحرر القدرة الواعية المحدودة للاستجابة للمتطلبات الجديدة. ويمكن استنتاجها من مقاييس غير مباشرة مثل أوقات رد الفعل، والاستجابات الفسيولوجية، والأداء في المهام الضمنية.

إنّ الحدود بين الوعي واللاوعي غير مباشرة؛ فالتدريب يُمكن أن يجعل العمليات المُتحكَّم بها تلقائية، كما يُمكن للانتباه أن يُظهر بعض العمليات التلقائية للوعي. ويُنسب الاستخدام الشائع أحيانًا قوىً غامضةً إلى اللاوعي أكثر مما تدعمه الأدلة. ومن الناحية العلمية، يبقى مصطلحًا مفيدًا لمجموعة واسعة من العمليات العقلية التي تجري خارج نطاق الانتباه.

• النشاط العقلي خارج نطاق الوعي الكامل
• يؤثر على السلوك والتجربة
• يشمل ذلك المهارات والتحضير والتقييم الضمني
• مستنتج من مقاييس سلوكية غير مباشرة