Mental aktivitet, der påvirker oplevelse og adfærd uden at opnå fuld bevidsthed, beskrives ofte som underbevidst. Begrebet bruges løsere end det psykoanalytiske ubevidste og refererer typisk til processer lige under opmærksomhedstærsklen.

Eksempler omfatter automatiske færdigheder, implicitte bias, priming-effekter og den pludselige opståen af ​​en løsning efter en inkubationsperiode. Underbevidste processer håndterer rutinemæssige aspekter af opfattelse, handling og evaluering og frigør dermed begrænset bevidst kapacitet til nye krav. De kan udledes af indirekte målinger såsom reaktionstider, fysiologiske reaktioner og præstation på implicitte opgaver.

Grænsen mellem bevidsthed og underbevidsthed er permeabel; træning kan gøre kontrollerede processer automatiske, og opmærksomhed kan bringe nogle automatiske processer i bevidsthed. Almindelig brug tilskriver undertiden underbevidstheden flere mystiske kræfter, end beviser understøtter. Videnskabeligt set er det stadig en nyttig betegnelse for det store sæt af mentale operationer, der foregår uden for opmærksomhedens rampelys.

• Mental aktivitet uden for fuld bevidsthed
• Påvirker adfærd og oplevelse
• Inkluderer færdigheder, priming og implicit evaluering
• Udledt fra indirekte adfærdsmæssige målinger