L'activité mentale qui influence l'expérience et le comportement sans accéder à la pleine conscience est souvent qualifiée de subconsciente. Ce terme est employé de manière plus souple que celui d'inconscient psychanalytique et désigne généralement les processus situés juste en dessous du seuil de l'attention.

Parmi ces processus, on peut citer les automatismes, les biais implicites, les effets d'amorçage et l'apparition soudaine d'une solution après une période d'incubation. Les processus subconscients gèrent les aspects routiniers de la perception, de l'action et de l'évaluation, libérant ainsi les ressources conscientes limitées pour les nouvelles tâches. Ils peuvent être déduits de mesures indirectes telles que les temps de réaction, les réponses physiologiques et les performances lors de tâches implicites.

La frontière entre le conscient et l'inconscient est perméable ; l'entraînement peut automatiser certains processus contrôlés, et l'attention peut amener certains processus automatiques à la conscience. Le langage courant attribue parfois à l'inconscient des pouvoirs plus mystérieux que ne le suggèrent les preuves scientifiques. Scientifiquement, il demeure un terme utile pour désigner le vaste ensemble des opérations mentales qui se déroulent en dehors du champ de l'attention.

• Activité mentale en dehors de la pleine conscience
• Influence le comportement et l'expérience
• Inclut les compétences, l'amorçage et l'évaluation implicite
• Déduit de mesures comportementales indirectes