意識に完全には達しないものの、経験や行動に影響を与える精神活動は、しばしば潜在意識と呼ばれる。この用語は、精神分析における無意識よりも広義に用いられ、通常は注意の閾値直下のプロセスを指す。

例としては、自動的なスキル、潜在的な偏見、プライミング効果、そして一定期間の潜伏期間を経て突然解決策が現れる現象などが挙げられる。無意識的なプロセスは、知覚、行動、評価といった日常的な側面を処理し、限られた意識的な能力を新たな要求のために解放する。これらのプロセスは、反応時間、生理的反応、暗黙的な課題におけるパフォーマンスといった間接的な指標から推測することができる。

意識と無意識の境界は曖昧である。訓練によって制御されたプロセスを自動化できる場合もあれば、注意を向けることで一部の自動的なプロセスを意識化できる場合もある。一般的には、無意識には証拠が裏付ける以上に神秘的な力が宿っていると捉えられがちである。科学的には、無意識とは、注意の焦点から外れたところで行われる膨大な精神活動群を表すのに依然として有用な名称である。

• 完全な意識状態外の精神活動
• 行動や経験に影響を与える
• スキル、プライミング、暗黙の評価を含む
• 間接的な行動指標から推測される