W słoneczny dzień ląd nagrzewa się szybciej niż przyległy ocean. Cieplejsze powietrze znad lądu unosi się, a chłodniejsze powietrze znad morza napływa w głąb lądu, aby je zastąpić. Ten napływ powietrza znad lądu to morska bryza.

Bryza zazwyczaj pojawia się późnym rankiem, nasila się po południu i zanika po zachodzie słońca. Może wnikać dziesiątki kilometrów w głąb lądu i często powoduje zauważalny spadek temperatury i wzrost wilgotności. Granica zwana frontem bryzy morskiej może powodować powstawanie chmur lub przelotnych opadów, przesuwając się w kierunku brzegu.

Społeczności nadmorskie polegają na chłodzącym działaniu bryzy morskiej w czasie upałów. Cyrkulacja powietrza odwraca się w nocy, gdy ląd ochładza się szybciej, wytwarzając bryzę lądową. Lokalna topografia i wiatry na większą skalę modyfikują siłę i czas trwania bryzy morskiej.

Zdjęcia satelitarne czasami ukazują wolną przestrzeń na morzu i linię chmur wewnątrz lądu, związaną z cyrkulacją.