An sonnigen Tagen erwärmt sich das Land schneller als das angrenzende Meer. Die wärmere Luft über dem Land steigt auf, und kühlere Luft vom Meer strömt landeinwärts, um sie zu ersetzen. Diese landeinwärts gerichtete Strömung ist die Seebrise.

Die Brise setzt typischerweise am späten Vormittag ein, verstärkt sich am Nachmittag und flaut nach Sonnenuntergang ab. Sie kann Dutzende Kilometer landeinwärts vordringen und bringt oft einen spürbaren Temperaturabfall und einen Anstieg der Luftfeuchtigkeit mit sich. Eine sogenannte Seewindfront kann beim Erreichen der Küste Wolken oder Schauer auslösen.

Küstengemeinden sind bei heißem Wetter auf die kühlende Wirkung der Seebrise angewiesen. Nachts kehrt sich die Zirkulation um, da sich das Land schneller abkühlt und eine Landbrise entsteht. Lokale Gegebenheiten und großräumige Winde beeinflussen Stärke und Zeitpunkt der Seebrise.

Satellitenbilder zeigen mitunter die klare Zone vor der Küste und die Wolkenlinie im Landesinneren, die mit der Zirkulation zusammenhängen.