Σε μια ηλιόλουστη μέρα, η στεριά θερμαίνεται πιο γρήγορα από τον παρακείμενο ωκεανό. Ο θερμότερος αέρας πάνω από την στεριά ανεβαίνει και ο ψυχρότερος αέρας από τη θάλασσα ρέει προς την ενδοχώρα για να τον αντικαταστήσει. Αυτή η ροή προς την ξηρά είναι η θαλάσσια αύρα.

Το αεράκι συνήθως ξεκινά αργά το πρωί, ενισχύεται το απόγευμα και σβήνει μετά τη δύση του ηλίου. Μπορεί να διεισδύσει δεκάδες χιλιόμετρα στην ενδοχώρα και συχνά προκαλεί αισθητή πτώση της θερμοκρασίας και αύξηση της υγρασίας. Ένα όριο που ονομάζεται μέτωπο θαλάσσιας αύρας μπορεί να προκαλέσει σύννεφα ή βροχές καθώς κινείται προς την ακτή.

Οι παράκτιες κοινότητες βασίζονται στην ψυκτική επίδραση της θαλάσσιας αύρας κατά τη διάρκεια του ζεστού καιρού. Η κυκλοφορία αντιστρέφεται τη νύχτα, όταν η γη ψύχεται πιο γρήγορα, παράγοντας μια χερσαία αύρα. Η τοπική τοπογραφία και οι άνεμοι μεγαλύτερης κλίμακας τροποποιούν την ένταση και τον συγχρονισμό της θαλάσσιας αύρας.

Οι δορυφορικές εικόνες αποκαλύπτουν μερικές φορές την καθαρή περιοχή στην ανοιχτή θάλασσα και τη γραμμή νεφών στην ενδοχώρα που σχετίζεται με την κυκλοφορία.