Op een zonnige dag warmt het land sneller op dan de aangrenzende oceaan. De warmere lucht boven het land stijgt op en koelere lucht vanaf de zee stroomt landinwaarts om deze te vervangen. Deze aanlandige luchtstroom is de zeebries.

De zeewind begint doorgaans laat in de ochtend, neemt in de middag toe en verdwijnt na zonsondergang. Hij kan tientallen kilometers landinwaarts doordringen en brengt vaak een merkbare temperatuurdaling en een toename van de luchtvochtigheid met zich mee. Een grens, het zogenaamde zeewindfront, kan bewolking of buien veroorzaken wanneer het aan land komt.

Kustgemeenschappen zijn tijdens warm weer afhankelijk van het verkoelende effect van de zeewind. 's Nachts keert de circulatie om, wanneer het land sneller afkoelt en er een landbries ontstaat. De lokale topografie en winden op grotere schaal beïnvloeden de sterkte en het tijdstip van de zeewind.

Satellietbeelden tonen soms het heldere gebied voor de kust en de wolkenlijn landinwaarts, die samenhangen met de circulatie.