W rozmowach dwujęzycznych języki często mieszają się w ramach jednej wymiany. Przełączanie kodów to naprzemienne używanie dwóch lub więcej języków lub odmian w ramach rozmowy, a nawet jednego zdania.

Zmiany mogą sygnalizować tożsamość, dostosowywać dystans społeczny, cytować wypowiedzi innych osób lub uzupełniać brakujące słowa. Ograniczenia strukturalne ograniczają możliwości wystąpienia zmian. Normy społeczne decydują o tym, czy zmiana jest ceniona, tolerowana, czy stygmatyzowana.

Naukowcy oddzielają przełączanie kodów od zapożyczeń, analizując częstotliwość, adaptację i świadomość mówiącego. Korpusy językowe pokazują, że osoby z umiejętnością przełączania kodów podążają za systematycznymi wzorcami. Debaty edukacyjne czasami błędnie interpretują przełączanie jako deficyt, a nie jako umiejętność dwujęzyczną.

• Zmiana języków w rozmowie
• Pełni funkcje społeczne, pragmatyczne i leksykalne
• Ograniczony przez strukturę i normy społeczne
• Odróżnia się od jednorazowego pożyczki