غالباً ما يمزج الحديث ثنائي اللغة بين اللغات في حوار واحد. ويُعرف التبديل اللغوي بأنه التناوب بين لغتين أو أكثر، أو بين لهجتين أو أكثر، ضمن محادثة أو حتى جملة واحدة.

قد تشير التحولات إلى الهوية، أو تعديل المسافة الاجتماعية، أو اقتباس متحدث آخر، أو استكمال كلمة مفقودة. وتحد القيود الهيكلية من نطاق حدوث هذه التحولات. وتحدد الأعراف المجتمعية ما إذا كانت هذه التحولات مقبولة، أو متسامحة، أو مُوصومة.

يفصل الباحثون بين التبديل اللغوي والاقتراض اللغوي من خلال دراسة التكرار والتكيف ووعي المتحدث. وتُظهر المدونات اللغوية أن الماهرين في التبديل اللغوي يتبعون أنماطًا منهجية. وفي بعض الأحيان، تُسيء النقاشات التربوية فهم التبديل اللغوي باعتباره قصورًا بدلًا من كونه مهارة ثنائية اللغة.

• التناوب بين اللغات في المحادثة
• يؤدي وظائف اجتماعية، وتداولية، ومعجمية
• مقيدة بالهيكل والمعايير المجتمعية
• يختلف عن الاقتراض لمرة واحدة