Percakapan bilingual sering kali mencampurkan bahasa dalam satu pertukaran. Alih kode (code-switching) adalah pergantian antara dua atau lebih bahasa atau variasi dalam sebuah percakapan atau bahkan satu kalimat.

Pergantian suara dapat menandakan identitas, menyesuaikan jarak sosial, mengutip pembicara lain, atau melengkapi kata yang hilang. Kendala struktural membatasi di mana pergantian suara dapat terjadi. Norma komunitas menentukan apakah pergantian suara dihargai, ditoleransi, atau distigmatisasi.

Para peneliti memisahkan peralihan kode dari peminjaman kata dengan melihat frekuensi, adaptasi, dan kesadaran penutur. Korpus menunjukkan bahwa penutur yang terampil dalam peralihan kode mengikuti pola sistematis. Debat pendidikan terkadang salah mengartikan peralihan kode sebagai kekurangan, bukan sebagai keterampilan bilingual.

• Pergantian bahasa dalam percakapan
• Berfungsi secara sosial, pragmatis, dan leksikal.
• Dibatasi oleh struktur dan norma komunitas
• Berbeda dengan pinjaman sekali bayar