En la conversación bilingüe, a menudo se mezclan idiomas dentro de un mismo intercambio. El cambio de código consiste en alternar entre dos o más idiomas o variedades dentro de una conversación o incluso en una sola oración.

Los cambios de idioma pueden indicar identidad, ajustar la distancia social, citar a otro interlocutor o suplir una palabra faltante. Las limitaciones estructurales restringen los lugares donde pueden ocurrir. Las normas comunitarias determinan si estos cambios son valorados, tolerados o estigmatizados.

Los investigadores distinguen la alternancia de códigos del préstamo lingüístico analizando la frecuencia, la adaptación y la conciencia del hablante. Los corpus demuestran que quienes alternan códigos con destreza siguen patrones sistemáticos. En los debates educativos, a veces se interpreta erróneamente la alternancia de códigos como una deficiencia en lugar de una habilidad bilingüe.

• Alternancia entre idiomas en la conversación
• Cumple funciones sociales, pragmáticas y léxicas.
• Limitado por la estructura y las normas de la comunidad.
• A diferencia de un préstamo puntual