W obrębie drobniejszych podziałów czasu geologicznego mieści się epoka. Epoka to podjednostka okresu i zazwyczaj trwa od kilku milionów do dziesiątek milionów lat. Plejstocen i holocen to epoki znane z dyskusji o epokach lodowcowych i niedawnej historii ludzkości.

Epoki definiuje się na podstawie rozpoznawalnych zmian w zapisie kopalnym lub zdarzeń klimatycznych i oceanograficznych zarejestrowanych w osadach. Mikrofosylia morskie często dostarczają szczegółowych danych biostratygraficznych niezbędnych do korelacji granic epok na całym świecie. Datowanie radiometryczne pozwala na ustalenie tych względnych podziałów w czasie absolutnym.

Obecnie żyjemy w epoce holocenu, która rozpoczęła się około 11 700 lat temu, po ostatnim dużym zlodowaceniu. Niektórzy naukowcy twierdzą, że wpływ człowieka był na tyle znaczący, że uzasadnia uznanie nowej epoki – antropocenu, choć formalne przyjęcie tej epoki wciąż jest przedmiotem dyskusji. Epoki stanowią łatwe w użyciu jednostki do badania stosunkowo niedawnej historii Ziemi.

• Podział okresu geologicznego
• Zwykle trwa miliony lat
• Określone na podstawie skamieniałości lub markerów klimatycznych
• Holocen to obecna epoka