Innenfor de finere inndelingene av geologisk tid ligger epoken. En epoke er en underavdeling av en periode og varer vanligvis fra flere millioner til titalls millioner år. Pleistocen og holocen er epoker kjent fra diskusjoner om istider og nyere menneskelig historie.

Epoker defineres av gjenkjennelige endringer i fossilregisteret eller av klimatiske og oseanografiske hendelser registrert i sedimenter. Marine mikrofossiler gir ofte den detaljerte biostratigrafien som er nødvendig for å korrelere epokegrenser over hele verden. Radiometriske dateringer forankrer disse relative inndelingene til absolutt tid.

Vi lever for tiden i holocen-epoken, som begynte for omtrent 11 700 år siden etter den siste store istiden. Noen forskere hevder at menneskelig påvirkning har vært stor nok til å rettferdiggjøre anerkjennelsen av en ny epoke, antropocen, selv om formell adopsjon fortsatt er under diskusjon. Epoker gir håndterbare enheter for å studere relativt nylig jordhistorie.

• Underinndeling av en geologisk periode
• Varer vanligvis i millioner av år
• Definert av fossiler eller klimatiske markører
• Holocen er den nåværende epoken