Innerhalb der feineren Unterteilung der geologischen Zeiträume liegt die Epoche. Eine Epoche ist eine Unterteilung eines Zeitraums und dauert typischerweise mehrere Millionen bis zehn Millionen Jahre. Pleistozän und Holozän sind Epochen, die aus Diskussionen über Eiszeiten und die jüngere Menschheitsgeschichte bekannt sind.

Epochen werden durch erkennbare Veränderungen im Fossilienbestand oder durch in Sedimenten aufgezeichnete klimatische und ozeanografische Ereignisse definiert. Marine Mikrofossilien liefern oft die detaillierte Biostratigrafie, die zur weltweiten Korrelation von Epochengrenzen erforderlich ist. Radiometrische Datierungen verankern diese relativen Einteilungen in der absoluten Zeit.

Wir leben gegenwärtig im Holozän, das vor etwa 11.700 Jahren nach der letzten großen Eiszeit begann. Einige Wissenschaftler argumentieren, dass der menschliche Einfluss so groß war, dass die Anerkennung eines neuen Zeitalters, des Anthropozäns, gerechtfertigt sei, obwohl die formale Einführung noch diskutiert wird. Zeitalter bieten überschaubare Einheiten zur Erforschung der jüngeren Erdgeschichte.

• Unterteilung einer geologischen Periode
• Hält typischerweise Millionen von Jahren
• Definiert durch Fossilien oder Klimaindikatoren
• Das Holozän ist die gegenwärtige Epoche