Au sein des divisions plus fines du temps géologique se trouve l'époque. Une époque est une subdivision d'une période et dure généralement de plusieurs millions à plusieurs dizaines de millions d'années. Le Pléistocène et l'Holocène sont des époques bien connues grâce aux discussions sur les périodes glaciaires et l'histoire humaine récente.

Les époques sont définies par des changements identifiables dans les archives fossiles ou par des événements climatiques et océanographiques enregistrés dans les sédiments. Les microfossiles marins fournissent souvent la biostratigraphie détaillée nécessaire à la corrélation des limites d'époques à l'échelle mondiale. Les datations radiométriques ancrent ces divisions relatives dans le temps absolu.

Nous vivons actuellement dans l'Holocène, une époque qui a débuté il y a environ 11 700 ans après la dernière grande période glaciaire. Certains scientifiques estiment que l'impact humain a été suffisamment important pour justifier la reconnaissance d'une nouvelle époque, l'Anthropocène, bien que son adoption officielle fasse encore débat. Les époques offrent des unités de mesure pratiques pour l'étude de l'histoire récente de la Terre.

• Subdivision d'une période géologique
• Dure généralement des millions d'années
• Défini par des fossiles ou des marqueurs climatiques
• L'Holocène est l'époque actuelle