Czynniki produkcji to składniki, których gospodarka używa do wytwarzania rzeczy. Klasyczni ekonomiści wymienili cztery: ziemię, pracę, kapitał i przedsiębiorczość. Ziemia obejmuje zasoby naturalne. Praca to ludzki wysiłek, zarówno fizyczny, jak i umysłowy. Kapitał to narzędzia, maszyny i budynki wytworzone przez człowieka. Przedsiębiorczość organizuje pozostałe trzy i podejmuje ryzyko.

Każdy czynnik generuje zysk. Ziemia generuje rentę. Praca generuje płace. Kapitał generuje odsetki. Przedsiębiorczość generuje zysk. Te kategorie nie są idealne. Kapitał ludzki zaciera granicę między pracą a kapitałem. Technologię można postrzegać jako kapitał lub jako odrębną siłę. Mimo to, ramy te pomagają uporządkować myślenie o tym, jak rozwijają się gospodarki.

Różne gospodarki mają różne zasoby. Kraj bogaty w ropę naftową, ale niedostatecznie wykwalifikowanej siły roboczej, będzie specjalizował się inaczej niż kraj z wysoko wykształconą populacją i niewielkimi zasobami naturalnymi. Handel pozwala krajom wykorzystać to, co mają. Z biegiem czasu zasoby zmieniają się pod wpływem inwestycji i edukacji.

Cztery czynniki

• Ziemia: zasoby naturalne
• Praca: ludzka praca i wysiłek
• Kapitał: narzędzia i infrastruktura wytworzone przez człowieka
• Przedsiębiorczość: organizacja i podejmowanie ryzyka