Các yếu tố sản xuất là những nguyên liệu mà nền kinh tế sử dụng để tạo ra hàng hóa. Các nhà kinh tế học cổ điển đã nêu ra bốn yếu tố: đất đai, lao động, vốn và tinh thần kinh doanh. Đất đai bao gồm tài nguyên thiên nhiên. Lao động là nỗ lực của con người, cả về thể chất và tinh thần. Vốn là các công cụ, máy móc và công trình xây dựng do con người tạo ra. Tinh thần kinh doanh tổ chức ba yếu tố còn lại và gánh chịu rủi ro.

Mỗi yếu tố đều mang lại lợi nhuận. Đất đai mang lại tiền thuê nhà. Lao động mang lại tiền lương. Vốn mang lại lãi suất. Tinh thần kinh doanh mang lại lợi nhuận. Những phân loại này không hoàn hảo. Vốn con người làm mờ ranh giới giữa lao động và vốn. Công nghệ có thể được xem là vốn hoặc là một lực lượng riêng biệt. Tuy nhiên, khuôn khổ này giúp định hình tư duy về cách thức nền kinh tế tăng trưởng.

Các nền kinh tế khác nhau có những nguồn lực khác nhau. Một quốc gia giàu dầu mỏ nhưng thiếu lao động lành nghề sẽ chuyên môn hóa theo cách khác so với một quốc gia có dân số được giáo dục cao và ít tài nguyên thiên nhiên. Thương mại cho phép các quốc gia tận dụng những gì họ có. Theo thời gian, nguồn lực thay đổi thông qua đầu tư và giáo dục.

Bốn yếu tố

• Đất đai: tài nguyên thiên nhiên
• Lao động: công việc và nỗ lực của con người
• Vốn: các công cụ và cơ sở hạ tầng do con người tạo ra
• Tinh thần khởi nghiệp: tổ chức và chấp nhận rủi ro