Produktionsfaktorer er de ingredienser, en økonomi bruger til at fremstille ting. Klassiske økonomer nævnte fire: jord, arbejdskraft, kapital og iværksætteri. Jord dækker over naturressourcer. Arbejdskraft er menneskelig indsats, både fysisk og mental. Kapital betyder menneskeskabte værktøjer, maskiner og bygninger. Iværksætteri organiserer de andre tre og tager risikoen.

Hver faktor giver et afkast. Jord giver husleje. Arbejdskraft giver løn. Kapital giver renter. Iværksætteri giver profit. Disse kategorier er ikke perfekte. Menneskelig kapital udvisker grænsen mellem arbejdskraft og kapital. Teknologi kan ses som kapital eller som en separat kraft. Alligevel hjælper rammen med at organisere tænkningen om, hvordan økonomier vokser.

Forskellige økonomier har forskellige kapitalressourcer. Et land, der er rigt på olie, men mangler kvalificerede arbejdstagere, vil specialisere sig anderledes end et land med en højtuddannet befolkning og få naturressourcer. Handel giver lande mulighed for at udnytte det, de har. Over tid ændrer kapitalressourcerne sig gennem investeringer og uddannelse.

De fire faktorer

• Jord: naturressourcer
• Arbejdskraft: menneskeligt arbejde og indsats
• Kapital: menneskeskabte værktøjer og infrastruktur
• Iværksætteri: organisering og risikovillighed