Die Produktionsfaktoren sind die Bestandteile einer Volkswirtschaft, die zur Herstellung von Gütern benötigt werden. Klassische Ökonomen nannten vier: Boden, Arbeit, Kapital und Unternehmertum. Boden umfasst natürliche Ressourcen. Arbeit ist menschliche Anstrengung, sowohl körperliche als auch geistige. Kapital bezeichnet von Menschenhand geschaffene Werkzeuge, Maschinen und Gebäude. Unternehmertum organisiert die anderen drei Faktoren und trägt das damit verbundene Risiko.

Jeder Produktionsfaktor erwirtschaftet einen Ertrag. Boden bringt Pacht ein. Arbeit bringt Lohn ein. Kapital bringt Zinsen ein. Unternehmertum erwirtschaftet Gewinn. Diese Kategorien sind nicht perfekt. Humankapital verwischt die Grenze zwischen Arbeit und Kapital. Technologie kann als Kapital oder als eigenständige Kraft betrachtet werden. Dennoch hilft das Rahmenwerk, das Denken über Wirtschaftswachstum zu strukturieren.

Verschiedene Volkswirtschaften verfügen über unterschiedliche Ressourcen. Ein Land mit reichen Ölvorkommen, aber einem Mangel an Fachkräften, wird sich anders spezialisieren als ein Land mit einer hochgebildeten Bevölkerung und wenigen natürlichen Ressourcen. Handel ermöglicht es Ländern, ihre vorhandenen Ressourcen optimal zu nutzen. Im Laufe der Zeit verändern sich diese Ressourcen durch Investitionen und Bildung.

Die vier Faktoren

• Land: natürliche Ressourcen
• Arbeit: menschliche Arbeit und Anstrengung
• Kapital: von Menschenhand geschaffene Werkzeuge und Infrastruktur
• Unternehmertum: Organisation und Risikobereitschaft