PKB to wartość produkcji w granicach kraju, niezależnie od tego, kto jest właścicielem fabryk. PKB to wartość produkcji mieszkańców kraju, niezależnie od ich lokalizacji na świecie. Różnica jest subtelna, ale istotna. Jeśli japońska firma prowadzi fabrykę w Tajlandii, jej produkcja jest wliczana do PKB Tajlandii i PKB Japonii. Jeśli tajski pracownik wysyła pieniądze z Japonii do domu, jest to część PKB Tajlandii.

PKB był kiedyś preferowaną miarą. Stany Zjednoczone stosowały go do 1991 roku, kiedy to przestawiły się na PKB. Powód: PKB lepiej odzwierciedla aktywność gospodarczą w granicach kraju, co ma znaczenie dla zatrudnienia i dochodów podatkowych. PKB lepiej odzwierciedla dochody płynące do obywateli kraju, co ma znaczenie dla poziomu życia. Żaden z tych wskaźników nie jest idealny.

W większości krajów te dwie liczby są zbliżone. Rozbieżności występują natomiast w krajach z dużymi operacjami zagranicznymi lub liczną diasporą. PKB Irlandii jest znacznie wyższe niż jej PKB, ponieważ wiele międzynarodowych korporacji generuje tam zyski. Filipiny mają wysoki PKB w stosunku do PKB, ponieważ miliony Filipińczyków pracuje za granicą i przesyła pieniądze do domu.

PKB a PNB

• PKB: produkcja w granicach
• PKB: produkcja generowana przez rezydentów, gdziekolwiek
• PKB równa się PKB plus dochód netto z zagranicy
• Stany Zjednoczone w 1991 roku przeszły z PKB na PKB
• Największe rozbieżności występują w małych, otwartych gospodarkach