يحسب الناتج المحلي الإجمالي ما يُنتج داخل حدود الدولة، بغض النظر عن مالك المصانع. أما الناتج القومي الإجمالي فيحسب ما ينتجه سكان الدولة، أينما كانوا في العالم. الفرق دقيق ولكنه جوهري. فإذا كانت شركة يابانية تدير مصنعًا في تايلاند، يُحتسب هذا الإنتاج ضمن الناتج المحلي الإجمالي لتايلاند وضمن الناتج القومي الإجمالي لليابان. وإذا حوّل عامل تايلاندي أموالًا إلى بلاده من اليابان، فإن ذلك يُحتسب ضمن الناتج القومي الإجمالي لتايلاند.

كان الناتج القومي الإجمالي (GNP) المقياس المفضل في السابق. استخدمته الولايات المتحدة حتى عام 1991، حين تحولت إلى الناتج المحلي الإجمالي (GDP). والسبب هو أن الناتج المحلي الإجمالي يعكس بشكل أفضل النشاط الاقتصادي داخل حدود الدولة، وهو ما يهم في تحديد فرص العمل والإيرادات الضريبية. بينما يعكس الناتج القومي الإجمالي بشكل أفضل الدخل المتدفق إلى مواطني الدولة، وهو ما يهم في تحديد مستويات المعيشة. مع ذلك، لا يخلو أي من المقياسين من العيوب.

بالنسبة لمعظم الدول، يكون الرقمان متقاربين. ويختلفان في الدول التي لديها عمليات خارجية واسعة النطاق أو قوى عاملة كبيرة من المغتربين. فمثلاً، الناتج المحلي الإجمالي لأيرلندا أكبر بكثير من ناتجها القومي الإجمالي، وذلك لأن العديد من الشركات متعددة الجنسيات تحقق أرباحها هناك. أما الفلبين، فلديها ناتج قومي إجمالي مرتفع مقارنة بناتجها المحلي الإجمالي، لأن ملايين الفلبينيين يعملون في الخارج ويرسلون الأموال إلى عائلاتهم.

الناتج المحلي الإجمالي مقابل الناتج القومي الإجمالي

• الناتج المحلي الإجمالي: الإنتاج داخل الحدود
• الناتج القومي الإجمالي: الإنتاج من قبل السكان، في أي مكان
• الناتج القومي الإجمالي يساوي الناتج المحلي الإجمالي مضافاً إليه صافي الدخل من الخارج
• انتقلت الولايات المتحدة من استخدام الناتج القومي الإجمالي إلى الناتج المحلي الإجمالي في عام 1991
• يكون التباين أكبر في الاقتصادات الصغيرة المفتوحة