El PIB contabiliza la producción nacional, independientemente de quién sea el propietario de las fábricas. El PNB, en cambio, contabiliza la producción de los residentes de un país, estén donde estén. La diferencia es sutil pero importante. Si una empresa japonesa opera una fábrica en Tailandia, esa producción se incluye en el PIB de Tailandia y en el PNB de Japón. Si un trabajador tailandés envía dinero a su familia desde Japón, ese envío forma parte del PNB de Tailandia.

El PNB fue en su momento la medida preferida. Estados Unidos la utilizó hasta 1991, cuando la cambió por el PIB. La razón: el PIB refleja mejor la actividad económica dentro de las fronteras de un país, que es lo que importa para el empleo y la recaudación fiscal. El PNB refleja mejor los ingresos que reciben los ciudadanos, lo que influye en su nivel de vida. Ninguna de las dos es perfecta.

En la mayoría de los países, ambas cifras son similares. Sin embargo, divergen en países con importantes operaciones en el extranjero o una gran diáspora laboral. El PIB de Irlanda es mucho mayor que su PNB debido a la gran cantidad de empresas multinacionales que obtienen beneficios allí. Filipinas tiene un PNB elevado en relación con su PIB porque millones de filipinos trabajan en el extranjero y envían dinero a casa.

PIB frente a PNB

• PIB: producción dentro de las fronteras
• PNB: producción de los residentes, en cualquier lugar.
• El PNB es igual al PIB más los ingresos netos procedentes del extranjero.
• Estados Unidos cambió del PNB al PIB en 1991.
• La divergencia es mayor en las economías pequeñas y abiertas.