HDP počítá, co se vyrobí uvnitř hranic dané země, bez ohledu na to, kdo vlastní továrny. HDP počítá, co vyrobí obyvatelé dané země, ať už se nacházejí kdekoli na světě. Rozdíl je nepatrný, ale důležitý. Pokud japonská společnost provozuje továrnu v Thajsku, tato produkce se započítává do HDP Thajska a do HDP Japonska. Pokud thajský pracovník posílá peníze domů z Japonska, je to součástí HDP Thajska.

HDP byl kdysi preferovaným měřítkem. Spojené státy ho používaly až do roku 1991, kdy přešly na HDP. Důvod: HDP lépe zachycuje aktivitu v rámci hranic země, což je důležité pro zaměstnanost a daňové příjmy. HDP lépe zachycuje příjmy plynoucí k občanům země, což je důležité pro životní úroveň. Ani jeden z nich není dokonalý.

Pro většinu zemí jsou si tato dvě čísla blízká. Liší se v zemích s velkými zahraničními aktivitami nebo velkou diasporou. HDP Irska je mnohem vyšší než jeho HDP, protože zde tolik nadnárodních firem dosahuje zisku. Filipíny mají vysoký HDP v poměru k HDP, protože miliony Filipínců pracují v zahraničí a posílají peníze domů.

HDP vs. HNP

• HDP: produkce v rámci hranic
• HDP: produkce obyvatel, kdekoli
• HDP se rovná HDP plus čistý příjem ze zahraničí
• Spojené státy přešly z HDP na HDP v roce 1991
• Divergence je největší v malých otevřených ekonomikách