A GDP azt számítja, hogy mit termelnek egy ország határain belül, függetlenül attól, hogy ki birtokolja a gyárakat. A GNP azt számítja, hogy mit termelnek egy ország lakosai, bárhol is legyenek a világon. A különbség apró, de fontos. Ha egy japán vállalat gyárat üzemeltet Thaiföldön, akkor az a kibocsátás beleszámít Thaiföld GDP-jébe és Japán GNP-jébe is. Ha egy thai munkavállaló pénzt küld haza Japánból, az Thaiföld GNP-jének része.

A GNP volt egykor az előnyben részesített mérőszám. Az Egyesült Államok 1991-ig használta, amikor áttért a GDP-re. Az ok: A GDP jobban megragadja az országhatárokon belüli tevékenységet, ami fontos a foglalkoztatás és az adóbevételek szempontjából. A GNP jobban megragadja az ország polgáraihoz áramló jövedelmet, ami fontos az életszínvonal szempontjából. Egyik sem tökéletes.

A legtöbb országban a két szám közel van egymáshoz. Eltérnek azokban az országokban, ahol nagy a külföldi leányvállalat vagy jelentős a diaszpóra munkaerő. Írország GDP-je sokkal nagyobb, mint a bruttó nemzeti terméke (GNP), mivel sok multinacionális vállalat könyvel el ott nyereséget. A Fülöp-szigetek GDP-hez viszonyított GDP-aránya magas, mivel több millió filippínó dolgozik külföldön, és hazaküldi a pénzét.

GDP vs. GNP

• GDP: határokon belüli termelés
• GNP: a lakosok általi termelés bárhol
• A GNP egyenlő a GDP-vel és a külföldről származó nettó jövedelemmel.
• Az Egyesült Államok 1991-ben váltott a GNP-ről a GDP-re
• A divergencia a kis, nyitott gazdaságokban a legnagyobb