Το ΑΕΠ μετράει τι παράγεται εντός των συνόρων μιας χώρας, ανεξάρτητα από το ποιος είναι ο ιδιοκτήτης των εργοστασίων. Το ΑΕΠ μετράει τι παράγουν οι κάτοικοι μιας χώρας, όπου κι αν βρίσκονται στον κόσμο. Η διαφορά είναι ανεπαίσθητη αλλά σημαντική. Εάν μια ιαπωνική εταιρεία λειτουργεί ένα εργοστάσιο στην Ταϊλάνδη, η παραγωγή αυτή μετράει στο ΑΕΠ της Ταϊλάνδης και στο ΑΕΠ της Ιαπωνίας. Εάν ένας Ταϊλανδός εργαζόμενος στέλνει χρήματα από την Ιαπωνία στην πατρίδα του, αυτό αποτελεί μέρος του ΑΕΠ της Ταϊλάνδης.

Το ΑΕΠ ήταν κάποτε το προτιμώμενο μέτρο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες το χρησιμοποιούσαν μέχρι το 1991, όταν και άλλαξε σε ΑΕΠ. Ο λόγος: Το ΑΕΠ αποτυπώνει καλύτερα την δραστηριότητα εντός των συνόρων μιας χώρας, η οποία είναι αυτή που έχει σημασία για την απασχόληση και τα φορολογικά έσοδα. Το ΑΕΠ αποτυπώνει καλύτερα το εισόδημα που ρέει προς τους πολίτες μιας χώρας, το οποίο έχει σημασία για το βιοτικό επίπεδο. Κανένα από τα δύο δεν είναι τέλειο.

Για τις περισσότερες χώρες, οι δύο αριθμοί είναι κοντά. Αποκλίνουν σε χώρες με μεγάλες ξένες δραστηριότητες ή μεγάλο εργατικό δυναμικό της διασποράς. Το ΑΕΠ της Ιρλανδίας είναι πολύ μεγαλύτερο από το ΑΕΠ της, επειδή τόσες πολλές πολυεθνικές εταιρείες καταγράφουν κέρδη εκεί. Οι Φιλιππίνες έχουν μεγάλο ΑΕΠ σε σχέση με το ΑΕΠ, επειδή εκατομμύρια Φιλιππινέζοι εργάζονται στο εξωτερικό και στέλνουν χρήματα στην πατρίδα τους.

ΑΕΠ έναντι ΑΕΠ

• ΑΕΠ: παραγωγή εντός συνόρων
• ΑΕΠ: παραγωγή από κατοίκους, οπουδήποτε
• Το ΑΕΠ ισούται με το ΑΕΠ συν το καθαρό εισόδημα από το εξωτερικό
• Οι Ηνωμένες Πολιτείες άλλαξαν από το ΑΕΠ στο ΑΕΠ το 1991
• Η απόκλιση είναι μεγαλύτερη στις μικρές ανοιχτές οικονομίες