O PIB contabiliza o que é produzido dentro das fronteiras de um país, independentemente de quem é o proprietário das fábricas. O PNB contabiliza o que os residentes de um país produzem, onde quer que estejam no mundo. A diferença é subtil, mas importante. Se uma empresa japonesa opera uma fábrica na Tailândia, esta produção entra no PIB da Tailândia e no PNB do Japão. Se um trabalhador tailandês envia dinheiro para casa a partir do Japão, este faz parte do PNB da Tailândia.

O PNB (Produto Nacional Bruto) já foi a medida preferida. Os Estados Unidos utilizaram-no até 1991, altura em que passaram a adotar o PIB (Produto Interno Bruto). A razão: o PIB reflecte melhor a actividade económica dentro das fronteiras de um país, o que é relevante para o emprego e para a receita fiscal. O PNB, por sua vez, reflecte melhor o rendimento que flui para os cidadãos de um país, o que é importante para o nível de vida. Nenhum dos dois é perfeito.

Para a maioria dos países, os dois números são próximos. Divergem em países com grandes operações no estrangeiro ou com grande força de trabalho na diáspora. O PIB da Irlanda é muito superior ao seu PNB porque muitas empresas multinacionais registam lucros aí. As Filipinas têm um PNB grande em relação ao PIB porque milhões de filipinos trabalham no estrangeiro e enviam dinheiro para casa.

PIB vs. PNB

• PIB: produção dentro das fronteiras
• PNB: produção por residentes, em qualquer
• O PNB é igual ao PIB mais o rendimento líquido do exterior.
• Os Estados Unidos passaram do PNB para o PIB em 1991.
• A divergência é maior nas pequenas economias abertas.