Kraj, który sprzedaje światu więcej, niż od niego kupuje, notuje nadwyżkę handlową. Kraj, który kupuje więcej, niż sprzedaje, notuje deficyt. Bilans handlowy to po prostu różnica, obliczana poprzez odjęcie wartości importu od wartości eksportu w danym okresie, zazwyczaj miesiąca lub roku.

Dane pochodzą z rejestrów celnych, które rejestrują przepływ towarów fizycznych przez granice. Usługi, takie jak bankowość czy turystyka, są liczone oddzielnie, więc bilans handlowy często pomija znaczną część tego, co faktycznie sprzedaje nowoczesna gospodarka. Deficyt nie jest automatycznie zły. Stany Zjednoczone utrzymują go od dziesięcioleci, jednocześnie stale się rozwijając. Nadwyżka również nie jest automatycznie dobra. Kraj może intensywnie eksportować, podczas gdy jego obywatele zmagają się z niskimi płacami i niskim standardem życia.

Co porusza liczbę

• Kursy walut: słabsza waluta sprawia, że ​​eksport za granicą jest tańszy, a import droższy w kraju.
• Popyt krajowy: szybki wzrost przyciąga towary zagraniczne, pogłębiając deficyt.
• Konkurencyjność: produktywność i jakość decydują o tym, czy krajowe firmy mogą pozyskać zagranicznych nabywców.
• Polityka handlowa: cła, kwoty i umowy handlowe zmieniają przepływ towarów.