الدولة التي تبيع للعالم أكثر مما تشتري منه تحقق فائضاً تجارياً، بينما الدولة التي تشتري أكثر مما تبيع تحقق عجزاً. ويُحسب الميزان التجاري ببساطة عن طريق طرح قيمة الواردات من قيمة الصادرات خلال فترة زمنية محددة، عادةً ما تكون شهراً أو سنة.

تُستقى الأرقام من سجلات الجمارك التي توثق حركة البضائع المادية عبر الحدود. أما الخدمات، كالبنوك والسياحة، فتُحتسب بشكل منفصل، لذا غالبًا ما يُغفل الميزان التجاري الإجمالي جزءًا كبيرًا مما يُباع فعليًا في الاقتصاد الحديث. ولا يُعدّ العجز بالضرورة أمرًا سيئًا، فقد شهدت الولايات المتحدة عجزًا لعقود مع نمو مطرد. كما أن الفائض ليس بالضرورة أمرًا جيدًا أيضًا، فقد تُصدّر دولة ما بكثافة بينما يُعاني مواطنوها من تدني الأجور وسوء مستوى المعيشة.

ما الذي يحرك الرقم؟

• أسعار الصرف: انخفاض قيمة العملة يجعل الصادرات أرخص في الخارج والواردات أغلى في الداخل.
• الطلب المحلي: النمو السريع يجذب السلع الأجنبية، مما يؤدي إلى اتساع العجز.
• القدرة التنافسية: الإنتاجية والجودة هما العاملان اللذان يحددان ما إذا كانت الشركات المحلية قادرة على كسب المشترين الأجانب.
• السياسة التجارية: التعريفات الجمركية والحصص والاتفاقيات التجارية تعيد تشكيل تدفق السلع.