जो देश दुनिया से खरीदने की तुलना में अधिक सामान बेचता है, वह व्यापार अधिशेष (ट्रेड सरप्लस) का मालिक होता है। जो देश बेचने की तुलना में अधिक सामान खरीदता है, वह व्यापार घाटे (ट्रेड डेफिसिट) का मालिक होता है। व्यापार संतुलन इसी अंतर को कहते हैं, जिसकी गणना एक निश्चित अवधि (आमतौर पर एक महीना या एक वर्ष) में निर्यात के मूल्य से आयात के मूल्य को घटाकर की जाती है।

ये आंकड़े सीमा शुल्क अभिलेखों से प्राप्त होते हैं, जिनमें सीमाओं के पार भौतिक वस्तुओं की आवाजाही दर्ज होती है। बैंकिंग या पर्यटन जैसी सेवाओं को अलग से गिना जाता है, इसलिए व्यापार संतुलन का मुख्य आंकड़ा अक्सर आधुनिक अर्थव्यवस्था द्वारा वास्तव में बेची जाने वाली वस्तुओं के एक बड़े हिस्से को नजरअंदाज कर देता है। घाटा होना अपने आप में बुरा नहीं है। संयुक्त राज्य अमेरिका दशकों से घाटे में चल रहा है, फिर भी लगातार विकास कर रहा है। अधिशेष होना भी अपने आप में अच्छा नहीं है। कोई देश भारी मात्रा में निर्यात कर सकता है, जबकि उसके नागरिक कम वेतन और निम्न जीवन स्तर से जूझ रहे हों।

संख्या को क्या प्रभावित करता है?

• विनिमय दरें: मुद्रा के कमजोर होने से विदेशों में निर्यात सस्ता और घरेलू आयात महंगा हो जाता है।
• घरेलू मांग: तीव्र वृद्धि विदेशी वस्तुओं को आकर्षित करती है, जिससे घाटा बढ़ जाता है।
• प्रतिस्पर्धात्मकता: उत्पादकता और गुणवत्ता यह निर्धारित करती है कि घरेलू कंपनियां विदेशी खरीदारों को आकर्षित कर सकती हैं या नहीं।
• व्यापार नीति: शुल्क, कोटा और व्यापार समझौते वस्तुओं के प्रवाह को नया आकार देते हैं।