Az az ország, amely többet ad el a világnak, mint amennyit vásárol, kereskedelmi többletet halmoz fel. Az, amelyik többet vásárol, mint amennyit elad, deficitet halmoz fel. A kereskedelmi mérleg egyszerűen ez a hiány, amelyet úgy számítanak ki, hogy az import értékét kivonják az export értékéből egy adott időszak, általában egy hónap vagy egy év alatt.

Az adatok a vámnyilvántartásokból származnak, amelyek a fizikai áruk határokon átnyúló mozgását rögzítik. A szolgáltatásokat, mint például a banki vagy turisztikai szolgáltatásokat, külön számolják, így a fő kereskedelmi mérleg gyakran nem tartalmazza annak nagy részét, amit egy modern gazdaság valójában elad. A hiány nem automatikusan rossz. Az Egyesült Államok évtizedek óta hiányt mutat, miközben folyamatosan növekszik. A többlet sem automatikusan jó. Egy ország exportálhat nagy mennyiségben, miközben polgárai alacsony bérekkel és rossz életszínvonallal küzdenek.

Mi mozgatja a számot

• Árfolyamok: a gyengébb valuta olcsóbbá teszi az exportot külföldön, és drágábbá az importot belföldön.
• Belföldi kereslet: a gyors növekedés külföldi árukat vonz be, ami növeli a hiányt.
• Versenyképesség: a termelékenység és a minőség dönti el, hogy a hazai vállalatok képesek-e külföldi vevőket megnyerni.
• Kereskedelempolitika: a vámok, kvóták és kereskedelmi megállapodások átalakítják az áruk áramlását.