Μια χώρα που πουλάει περισσότερα στον κόσμο από όσα αγοράζει από αυτόν έχει εμπορικό πλεόνασμα. Μια χώρα που αγοράζει περισσότερα από όσα πουλάει έχει έλλειμμα. Το εμπορικό ισοζύγιο είναι απλώς αυτό το κενό, που υπολογίζεται αφαιρώντας την αξία των εισαγωγών από την αξία των εξαγωγών σε μια δεδομένη περίοδο, συνήθως ένα μήνα ή ένα έτος.

Τα στοιχεία προέρχονται από τελωνειακά αρχεία, τα οποία καταγράφουν την κίνηση φυσικών αγαθών πέρα ​​από τα σύνορα. Οι υπηρεσίες, όπως οι τραπεζικές συναλλαγές ή ο τουρισμός, καταμετρώνται ξεχωριστά, επομένως το εμπορικό ισοζύγιο συχνά δεν αντιπροσωπεύει ένα μεγάλο μέρος αυτού που πραγματικά πουλάει μια σύγχρονη οικονομία. Ένα έλλειμμα δεν είναι αυτόματα κακό. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν έλλειμμα εδώ και δεκαετίες, ενώ παράλληλα αναπτύσσονται σταθερά. Ένα πλεόνασμα δεν είναι αυτόματα καλό. Μια χώρα μπορεί να εξάγει σε μεγάλο βαθμό, ενώ οι πολίτες της παλεύουν με χαμηλούς μισθούς και χαμηλό βιοτικό επίπεδο.

Τι κινεί τον αριθμό

• Συναλλαγματικές ισοτιμίες: ένα ασθενέστερο νόμισμα καθιστά τις εξαγωγές φθηνότερες στο εξωτερικό και τις εισαγωγές ακριβότερες στην εγχώρια αγορά.
• Εγχώρια ζήτηση: η ταχεία ανάπτυξη προσελκύει ξένα αγαθά, διευρύνοντας το έλλειμμα.
• Ανταγωνιστικότητα: η παραγωγικότητα και η ποιότητα καθορίζουν εάν οι εγχώριες επιχειρήσεις μπορούν να κερδίσουν ξένους αγοραστές.
• Εμπορική πολιτική: οι δασμοί, οι ποσοστώσεις και οι εμπορικές συμφωνίες αναδιαμορφώνουν τη ροή των αγαθών.