Inżynieria biomedyczna stosuje inżynierię w medycynie i opiece zdrowotnej. Projektuje maszyny podtrzymujące życie pacjentów, implanty przywracające funkcje życiowe oraz narzędzia diagnostyczne. To szeroka dziedzina, obejmująca inżynierię mechaniczną, elektryczną, chemiczną i materiałową, a wszystkie z nich stosowane są do rozwiązywania problemów biologicznych. Ciało ludzkie to system, który należy zrozumieć i udoskonalić.

Zastosowania są wszechobecne. Aparaty do rezonansu magnetycznego, rozruszniki serca, sprzęt do dializ i respiratory pochodzą z inżynierii biomedycznej. Podobnie jak sztuczne zastawki serca, implanty ślimakowe i protezy kończyn. Inżynierowie tkankowi hodują skórę dla pacjentów z oparzeniami i chrząstkę do naprawy stawów. Inżynierowie neuronauki budują interfejsy mózg-komputer, które pozwalają sparaliżowanym pacjentom sterować ramionami robotów. Pole badań przenosi się z laboratorium na łóżko pacjenta.

Projektowanie z myślą o ciele jest trudne. Systemy biologiczne są złożone, zmienne i nieubłagane. Urządzenie, które działa w laboratorium, może zawieść pacjenta. Testowanie trwa latami. Przepisy są surowe. FDA klasyfikuje urządzenia według ryzyka, a urządzenia o najwyższym ryzyku wymagają badań klinicznych. Droga od koncepcji do zatwierdzenia jest długa i kosztowna.

Inżynierowie biomedyczni pracują w szpitalach, na uniwersytetach i w firmach. Współpracują z lekarzami, biologami i pacjentami. Najlepsze rozwiązania wynikają z dogłębnego zrozumienia problemu klinicznego, a nie tylko samej technologii.