Η βιοϊατρική μηχανική εφαρμόζει τη μηχανική στην ιατρική και την υγειονομική περίθαλψη. Σχεδιάζει τις μηχανές που κρατούν τους ασθενείς ζωντανούς, τα εμφυτεύματα που αποκαθιστούν τη λειτουργία και τα εργαλεία που διαγιγνώσκουν ασθένειες. Είναι ένα ευρύ πεδίο, που καλύπτει τη μηχανική, την ηλεκτρική, τη χημική μηχανική και τη μηχανική υλικών, όλες εφαρμοσμένες σε βιολογικά προβλήματα. Το ανθρώπινο σώμα είναι το σύστημα που πρέπει να κατανοηθεί και να βελτιωθεί.

Οι εφαρμογές είναι παντού. Οι μηχανές μαγνητικής τομογραφίας, οι βηματοδότες, ο εξοπλισμός αιμοκάθαρσης και οι αναπνευστήρες προέρχονται από τη βιοϊατρική μηχανική. Το ίδιο ισχύει και για τις τεχνητές καρδιακές βαλβίδες, τα κοχλιακά εμφυτεύματα και τα προσθετικά άκρα. Οι μηχανικοί ιστών αναπτύσσουν δέρμα για ασθενείς με εγκαύματα και χόνδρο για την επιδιόρθωση των αρθρώσεων. Οι νευρομηχανικοί κατασκευάζουν διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή που επιτρέπουν σε παράλυτους ασθενείς να ελέγχουν ρομποτικά χέρια. Το πεδίο μετακινείται από τον πάγκο στο κρεβάτι.

Ο σχεδιασμός για το σώμα είναι δύσκολος. Τα βιολογικά συστήματα είναι πολύπλοκα, μεταβλητά και αδυσώπητα. Μια συσκευή που λειτουργεί σε εργαστήριο μπορεί να αποτύχει σε έναν ασθενή. Οι δοκιμές διαρκούν χρόνια. Η νομοθεσία είναι αυστηρή. Ο FDA ταξινομεί τις συσκευές ανάλογα με τον κίνδυνο και οι συσκευές υψηλότερου κινδύνου απαιτούν κλινικές δοκιμές. Η πορεία από την ιδέα έως την έγκριση είναι μακρά και δαπανηρή.

Οι βιοϊατρικοί μηχανικοί εργάζονται σε νοσοκομεία, πανεπιστήμια και εταιρείες. Συνεργάζονται με γιατρούς, βιολόγους και ασθενείς. Οι καλύτερες λύσεις προέρχονται από την εις βάθος κατανόηση του κλινικού προβλήματος, όχι μόνο της τεχνολογίας.