يُطبّق الهندسة الطبية الحيوية الهندسة على الطب والرعاية الصحية. فهي تُصمّم الأجهزة التي تُبقي المرضى على قيد الحياة، والغرسات التي تُعيد الوظائف، والأدوات التي تُشخّص الأمراض. وهو مجال واسع يشمل الهندسة الميكانيكية والكهربائية والكيميائية وهندسة المواد، وكلها تُطبّق على المشكلات البيولوجية. ويُعتبر جسم الإنسان النظام الذي يجب فهمه وتحسينه.

تطبيقاتها في كل مكان. أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي، وأجهزة تنظيم ضربات القلب، ومعدات غسيل الكلى، وأجهزة التنفس الاصطناعي، كلها من ابتكار الهندسة الطبية الحيوية. وكذلك صمامات القلب الاصطناعية، وزراعات القوقعة، والأطراف الاصطناعية. يقوم مهندسو الأنسجة بزراعة الجلد لمرضى الحروق، والغضاريف لإصلاح المفاصل. ويبني مهندسو الأعصاب واجهات بين الدماغ والحاسوب تُمكّن المرضى المصابين بالشلل من التحكم في الأذرع الروبوتية. ينتقل هذا المجال من المختبر إلى سرير المريض.

تصميم الأجهزة الطبية بما يتناسب مع الجسم ليس بالأمر السهل. فالأنظمة البيولوجية معقدة ومتغيرة ولا ترحم. قد يفشل جهازٌ يعمل في المختبر عند استخدامه على المريض. وتستغرق الاختبارات سنوات. واللوائح التنظيمية صارمة. تصنف إدارة الغذاء والدواء الأمريكية الأجهزة حسب مستوى خطورتها، وتتطلب الأجهزة ذات الخطورة الأعلى إجراء تجارب سريرية. إن الطريق من الفكرة إلى الموافقة طويل ومكلف.

يعمل مهندسو الطب الحيوي في المستشفيات والجامعات والشركات، ويتعاونون مع الأطباء وعلماء الأحياء والمرضى. وتأتي أفضل الحلول من فهم المشكلة السريرية بعمق، وليس من مجرد فهم التكنولوجيا.