생의학 공학은 공학을 의학과 의료에 적용하는 학문입니다. 환자의 생명을 유지하는 기계, 기능을 회복시키는 임플란트, 질병을 진단하는 도구 등을 설계합니다. 기계, 전기, 화학, 재료 공학 등 다양한 공학 분야를 아우르는 광범위한 분야이며, 생물학적 문제에 적용됩니다. 인체는 이해하고 개선해야 할 핵심 시스템입니다.

생체의학 공학은 우리 주변 곳곳에 적용됩니다. MRI 기계, 심박 조율기, 투석 장비, 인공호흡기는 모두 생체의학 공학에서 비롯됩니다. 인공 심장 판막, 인공와우, 의족 또한 마찬가지입니다. 조직 공학자들은 화상 환자를 위한 피부와 관절 복구를 위한 연골을 배양합니다. 신경 공학자들은 마비 환자들이 로봇 팔을 조종할 수 있도록 뇌-컴퓨터 인터페이스를 개발합니다. 생체의학 공학은 연구실에서 임상 현장으로 점차 확대되고 있습니다.

인체에 맞는 의료기기를 설계하는 것은 어려운 일입니다. 생체 시스템은 복잡하고 변이가 심하며, 실수를 용납하지 않습니다. 실험실에서 작동하는 기기도 환자에게서는 제대로 작동하지 않을 수 있습니다. 테스트에는 수년이 걸리고, 규제는 엄격합니다. 미국 식품의약국(FDA)은 의료기기를 위험도에 따라 분류하며, 위험도가 가장 높은 기기는 임상 시험을 거쳐야 합니다. 개념 구상부터 승인까지의 과정은 길고 비용도 많이 듭니다.

생의학 엔지니어는 병원, 대학, 기업 등에서 근무하며 의사, 생물학자, 환자와 협력합니다. 최상의 해결책은 기술뿐 아니라 임상 문제를 깊이 이해하는 데서 나옵니다.