Biomedische technologie past techniek toe op geneeskunde en gezondheidszorg. Het ontwerpt de machines die patiënten in leven houden, de implantaten die functies herstellen en de instrumenten die ziekten diagnosticeren. Het is een breed vakgebied dat werktuigbouwkunde, elektrotechniek, chemie en materiaalkunde omvat, allemaal toegepast op biologische problemen. Het menselijk lichaam is het systeem dat begrepen en verbeterd moet worden.

De toepassingen zijn overal. MRI-apparaten, pacemakers, dialyseapparatuur en beademingsapparaten komen voort uit de biomedische technologie. Dat geldt ook voor kunstmatige hartkleppen, cochleaire implantaten en protheses. Weefselingenieurs kweken huid voor brandwondenpatiënten en kraakbeen voor gewrichtsreparatie. Neurowetenschappers ontwikkelen hersen-computerinterfaces waarmee verlamde patiënten robotarmen kunnen besturen. Het vakgebied verplaatst zich van het laboratorium naar het bed van de patiënt.

Ontwerpen voor het menselijk lichaam is moeilijk. Biologische systemen zijn complex, variabel en onvergeeflijk. Een apparaat dat in een laboratorium werkt, kan bij een patiënt falen. Testen duurt jaren. De regelgeving is streng. De FDA classificeert apparaten op basis van risico, en voor de apparaten met het hoogste risico zijn klinische proeven vereist. De weg van concept tot goedkeuring is lang en kostbaar.

Biomedische ingenieurs werken in ziekenhuizen, universiteiten en bedrijven. Ze werken samen met artsen, biologen en patiënten. De beste oplossingen komen voort uit een diepgaand begrip van het klinische probleem, niet alleen van de technologie.