生物医学工学は、工学を医療とヘルスケアに応用する分野です。患者の生命維持装置、機能回復のためのインプラント、そして疾病診断のためのツールを設計します。機械工学、電気工学、化学工学、材料工学など、幅広い分野を網羅し、生物学的問題に応用します。人間の身体こそが、理解し、改善すべきシステムなのです。

その応用範囲は至るところにある。MRI装置、ペースメーカー、透析装置、人工呼吸器などは生物医学工学の成果だ。人工心臓弁、人工内耳、義肢も同様だ。組織工学者は、火傷患者のための皮膚や関節修復のための軟骨を培養する。神経工学者は、麻痺患者がロボットアームを操作できる脳・コンピュータインターフェースを開発する。この分野は、基礎研究から臨床現場へと広がっている。

人体に合わせた設計は困難です。生物システムは複雑で、変化しやすく、容赦がありません。実験室で正常に動作する機器でも、患者に投与すると故障する可能性があります。試験には何年もかかります。規制は厳格です。FDAは機器をリスク別に分類し、最もリスクの高い機器は臨床試験が義務付けられています。構想から承認までの道のりは長く、費用もかさみます。

生物医学エンジニアは、病院、大学、企業などで働いています。彼らは医師、生物学者、患者と協力して業務を進めます。最良の解決策は、単に技術を理解するだけでなく、臨床上の問題を深く理解することから生まれます。