Biomedisinsk ingeniørfag anvender ingeniørfag innen medisin og helsevesen. Det designer maskinene som holder pasienter i live, implantatene som gjenoppretter funksjon og verktøyene som diagnostiserer sykdom. Det er et bredt felt som spenner over mekanisk, elektrisk, kjemisk og materialteknikk, alt anvendt på biologiske problemer. Menneskekroppen er systemet som skal forstås og forbedres.

Bruksområdene er overalt. MR-maskiner, pacemakere, dialyseutstyr og ventilatorer kommer fra biomedisinsk teknikk. Det samme gjør kunstige hjerteklaffer, cochleaimplantater og proteser. Vevsingeniører dyrker hud for brannskadepasienter og brusk for leddreparasjon. Nevraleingeniører bygger hjerne-datamaskin-grensesnitt som lar lammede pasienter kontrollere robotarmer. Feltet beveger seg fra benken til sengen.

Det er vanskelig å designe for kroppen. Biologiske systemer er komplekse, variable og ubarmhjertige. En enhet som fungerer i et laboratorium kan svikte hos en pasient. Testing tar år. Reguleringen er streng. FDA klassifiserer enheter etter risiko, og enhetene med høyest risiko krever kliniske studier. Veien fra konsept til godkjenning er lang og dyr.

Bioingeniører jobber på sykehus, universiteter og i bedrifter. De samarbeider med leger, biologer og pasienter. De beste løsningene kommer fra en dyp forståelse av det kliniske problemet, ikke bare teknologien.