L'illusion des coûts irrécupérables consiste à persévérer dans un projet en raison d'un investissement passé. Vous avez dépensé de l'argent, du temps ou des efforts. Vous ne voulez pas les gaspiller. Alors vous continuez. Mais l'investissement passé est perdu. Il est irrécupérable. Il ne devrait pas influencer la décision. Seuls les coûts et les avantages futurs comptent. Cette illusion est émotionnelle. C'est la réticence à accepter une perte.

Cette erreur de raisonnement est fréquente dans le monde des affaires, les relations et la vie quotidienne. Une entreprise s'obstine dans un projet voué à l'échec car elle y a déjà investi des millions. Une personne reste dans une relation toxique parce qu'elle y est depuis des années. Un étudiant termine un cursus qu'il déteste car il a déjà accompli trois années d'études. L'investissement passé est sans importance. Seule l'avenir compte.

Exemples de sophisme des coûts irrécupérables

• Regarder un mauvais film jusqu'au bout simplement parce qu'on a payé le billet.
• Poursuivre une guerre à cause de soldats déjà perdus.
• Manger plus que ce que l'on souhaite simplement parce qu'on a payé le repas.
• Rester dans un mauvais emploi simplement parce qu'on y est depuis des années.
• Détenir des actions en perte parce que vous les avez achetées à un prix élevé.

L'illusion des coûts irrécupérables est un biais cognitif. Elle est illogique. Pour y remédier, il faut se demander : si je devais tout recommencer, referais-je ce choix ? Si la réponse est non, l'investissement passé est irrécupérable. Il faut l'ignorer. C'est plus facile à dire qu'à faire. Personne n'aime gaspiller. Personne n'aime admettre ses erreurs. L'illusion des coûts irrécupérables protège l'ego. Elle évite la douleur de la perte. Mais elle conduit à des pertes plus importantes. Les meilleurs décideurs ignorent les coûts irrécupérables. Ils se concentrent sur l'avenir. Ils sont prêts à limiter leurs pertes. C'est difficile. Mais c'est rationnel. Le passé est révolu. Seul l'avenir compte.