Der Irrglaube der versunkenen Kosten führt dazu, dass man ein Vorhaben aufgrund bereits getätigter Investitionen fortsetzt. Man hat Geld, Zeit oder Mühe investiert und möchte diese nicht vergeuden. Also macht man weiter. Doch die bisherige Investition ist verloren. Sie ist versunken und sollte die Entscheidung nicht beeinflussen. Nur zukünftige Kosten und Nutzen zählen. Dieser Irrglaube ist emotional bedingt. Er beruht auf der Unwilligkeit, Verluste zu akzeptieren.

Dieser Denkfehler ist weit verbreitet – im Geschäftsleben, in Beziehungen und im Alltag. Ein Unternehmen hält an einem gescheiterten Projekt fest, weil es bereits Millionen investiert hat. Jemand bleibt in einer unglücklichen Beziehung, weil er schon jahrelang zusammen ist. Ein Student beendet ein Studium, das er hasst, weil er bereits drei Jahre absolviert hat. Die bisherige Investition ist irrelevant. Die Entscheidung sollte sich auf die Zukunft beziehen.

Beispiele für den Sunk-Cost-Fallacy

• Einen schlechten Film zu Ende schauen, nur weil man für die Eintrittskarte bezahlt hat.
• Einen Krieg fortsetzen, weil bereits Soldaten gefallen sind.
• Mehr essen, als man möchte, weil man für das Essen bezahlt hat.
• In einem schlechten Job bleiben, nur weil man ihn schon seit Jahren ausübt.
• Ich halte an einer Aktie fest, die Verluste macht, weil ich sie teuer gekauft habe.

Der Irrglaube an versunkene Kosten ist eine kognitive Verzerrung. Er ist unlogisch. Die Lösung: Fragen Sie sich: Würde ich diese Entscheidung treffen, wenn ich ganz von vorn anfangen könnte? Lautet die Antwort „Nein“, ist die vergangene Investition verloren. Sie sollte ignoriert werden. Das ist leichter gesagt als getan. Niemand verschwendet gern. Niemand gibt gern Fehler zu. Der Irrglaube an versunkene Kosten schützt das Ego. Er vermeidet den Schmerz des Verlustes. Doch er führt zu noch größeren Verlusten. Die besten Entscheidungsträger ignorieren versunkene Kosten. Sie konzentrieren sich auf die Zukunft. Sie sind bereit, Verluste zu begrenzen. Das ist schwer. Aber es ist rational. Die Vergangenheit ist vorbei. Nur die Zukunft zählt.