تستمر مغالطة التكاليف الغارقة في المسعى بسبب استثمار سابق. لقد أنفقت مالًا أو وقتًا أو جهدًا، ولا تريد إهداره، فتستمر. لكن الاستثمار السابق قد ضاع، وأصبح غارقًا. لا ينبغي أن يؤثر ذلك على القرار، فالمهم هو التكاليف والفوائد المستقبلية فقط. هذه المغالطة عاطفية، وهي نابعة من التردد في تقبّل الخسارة.

هذا الخطأ شائع في عالم الأعمال والعلاقات والحياة اليومية. فشركة ما تُبقي على مشروع فاشل لأنها أنفقت عليه ملايين الدولارات. وشخص ما يستمر في علاقة سيئة لأنهما معًا منذ سنوات. وطالب ما يُنهي دراسته الجامعية التي يكرهها لأنه أتمّ ثلاث سنوات منها. الاستثمار السابق لا يُهم، بل يجب أن يكون القرار مُنصبًّا على المستقبل.

أمثلة على مغالطة التكاليف الغارقة

• إنهاء فيلم سيء لأنك دفعت ثمن التذكرة.
• مواصلة الحرب بسبب الجنود الذين فقدناهم بالفعل.
• تناول الطعام أكثر مما ترغب لأنك دفعت ثمن الوجبة.
• البقاء في وظيفة سيئة لأنك تعمل فيها منذ سنوات.
• الاحتفاظ بأسهم خاسرة لأنك اشتريتها بسعر مرتفع.

مغالطة التكاليف الغارقة هي تحيز معرفي، وليست منطقية. الحل يكمن في السؤال: لو كنت أبدأ من الصفر، هل كنت سأتخذ هذا القرار؟ إذا كانت الإجابة لا، فإن الاستثمار السابق قد ضاع، ويجب تجاهله. هذا أسهل قولاً من فعلاً. يكره الناس الإسراف، ويكرهون الاعتراف بالخطأ. تحمي مغالطة التكاليف الغارقة الأنا، وتتجنب ألم الخسارة، لكنها تؤدي إلى خسائر أكبر. أفضل صانعي القرار يتجاهلون التكاليف الغارقة، ويركزون على المستقبل، وهم على استعداد لتقليل خسائرهم. هذا صعب، ولكنه منطقي. الماضي قد مضى، والمستقبل هو المهم.