La falacia del costo hundido implica continuar un proyecto debido a una inversión previa. Se ha invertido dinero, tiempo o esfuerzo, y no se quiere desperdiciarlo, por lo que se sigue adelante. Sin embargo, esa inversión pasada ya no existe; se ha perdido. No debería influir en la decisión. Solo importan los costos y beneficios futuros. Esta falacia es emocional; se basa en la renuencia a aceptar la pérdida.

Esta falacia es común en los negocios, las relaciones personales y la vida cotidiana. Una empresa mantiene un proyecto fallido porque ya ha gastado millones. Una persona permanece en una mala relación porque llevan años juntos. Un estudiante termina una carrera que odia porque ya ha completado tres años. La inversión pasada es irrelevante. La decisión debe centrarse en el futuro.

Ejemplos de falacia del costo hundido

• Terminar de ver una mala película solo porque pagaste la entrada.
• Continuar una guerra por culpa de los soldados ya caídos.
• Comer más de lo que uno quiere porque uno pagó la comida.
• Permanecer en un mal trabajo solo porque llevas años en él.
• Mantener acciones con pérdidas porque las compraste caras.

La falacia del costo hundido es un sesgo cognitivo. No es lógica. La solución es preguntarse: si empezara de cero, ¿tomaría esta decisión? Si la respuesta es no, la inversión pasada está perdida. Debe ignorarse. Es más fácil decirlo que hacerlo. A la gente no le gusta desperdiciar. No les gusta admitir que se equivocaron. La falacia del costo hundido protege el ego. Evita el dolor de la pérdida. Pero conduce a pérdidas mayores. Quienes toman las mejores decisiones ignoran los costos hundidos. Se centran en el futuro. Están dispuestos a asumir las pérdidas. Es difícil. Pero es racional. El pasado ya pasó. Solo importa el futuro.