En forhandler bestemmer hvilke produkter de skal kjøpe, hvordan de skal prises, hvor de skal plasseres og hvordan de skal presenteres slik at kundene legger merke til dem og kjøper. Dette settet med aktiviteter er merchandising. Det befinner seg i skjæringspunktet mellom kjøp, design og salg.

Visuell merchandising fokuserer på utstillinger og butikkens utseende. Bredere merchandising inkluderer sortimentsplanlegging, lagerallokering og kampanjekalendere. Målet er å maksimere salg og margin samtidig som man holder seg tro mot butikkens posisjonering. Data om hva som selger, hva som ikke selger, og hva som kjøpes sammen, styrer kontinuerlig forbedring.

God varehandel gjør det enkelt å finne riktig produkt i det øyeblikket kunden er klar til å kjøpe. Dårlig varehandel fører til tap på lager gjennom utsolgte varer, overskudd eller forvirrende presentasjon. Det er fortsatt en av kjernedisiplinene som skiller høypresterende forhandlere fra resten.

Merchandising gjør en samling av produkter til et sammenhengende tilbud.