Inne i et tordenvær skiller kollisjoner mellom ispartikler og vanndråper elektriske ladninger. Når forskjellen blir stor nok, oppstår en rask utladning. Denne utladningen er lyn. Den kan bevege seg inne i skyen, fra sky til sky, eller fra sky til bakken.

Det synlige blitset er returslaget som varmer opp luften til temperaturer som er varmere enn soloverflaten. Den raske ekspansjonen av den oppvarmede luften produserer lydbølgen vi hører som torden. Et enkelt blits kan bestå av flere slag langs samme bane.

Lyn er en viktig årsak til skogbranner, strømbrudd og dødsfall utendørs. Sikkerhetsretningslinjer legger vekt på å søke godt ly og unngå åpne jorder eller høye, isolerte objekter. Deteksjonsnettverk kartlegger lynnedslag i nesten sanntid, noe som hjelper både varsler og forskning.

Den samme ladningsseparasjonsprosessen opererer i vulkanske askeskyer og intense skogbrannsøyler.