뇌우 내부에서는 얼음 입자와 물방울 사이의 충돌로 전하가 분리됩니다. 전하 차이가 충분히 커지면 급격한 방전이 일어나는데, 이것이 바로 번개입니다. 번개는 구름 내부, 구름과 구름 사이, 또는 구름에서 지면으로 이동할 수 있습니다.

눈에 보이는 섬광은 공기를 태양 표면보다 더 뜨거운 온도로 가열하는 귀환 섬광입니다. 가열된 공기가 급격하게 팽창하면서 우리가 천둥으로 듣는 음파가 발생합니다. 하나의 섬광은 같은 경로를 따라 발생하는 여러 번의 섬광으로 구성될 수 있습니다.

번개는 산불, 정전, 야외 사망 사고의 주요 원인입니다. 안전 지침에서는 견고한 대피소를 찾고 탁 트인 들판이나 높고 고립된 물체를 피하도록 강조합니다. 감지 네트워크는 번개 발생 위치를 거의 실시간으로 파악하여 경고 및 연구에 도움을 줍니다.

화산재 구름과 강렬한 산불 연기에서도 동일한 전하 분리 과정이 일어납니다.