आंधी-तूफान के अंदर, बर्फ के कणों और पानी की बूंदों के बीच टकराव से विद्युत आवेश अलग हो जाते हैं। जब यह अंतर काफी बढ़ जाता है, तो एक तीव्र विद्युत आवेश उत्पन्न होता है। यही विद्युत आवेश बिजली कहलाता है। यह बादल के भीतर, एक बादल से दूसरे बादल तक, या बादल से जमीन तक प्रवाहित हो सकती है।

दिखाई देने वाली बिजली की चमक वह प्रतिगामी विद्युत तरंग है जो हवा को सूर्य की सतह से भी अधिक तापमान तक गर्म कर देती है। गर्म हवा के तेजी से फैलने से ध्वनि तरंग उत्पन्न होती है जिसे हम गरज के रूप में सुनते हैं। एक ही चमक में एक ही पथ पर कई विद्युत तरंगें शामिल हो सकती हैं।

बिजली गिरने से जंगल में आग लगने, बिजली गुल होने और खुले में दुर्घटनाओं का खतरा बढ़ जाता है। सुरक्षा संबंधी दिशानिर्देशों में मजबूत आश्रय लेने और खुले मैदानों या ऊंची अलग-थलग वस्तुओं से दूर रहने पर जोर दिया गया है। बिजली गिरने की घटनाओं का पता लगाने वाले नेटवर्क लगभग वास्तविक समय में बिजली गिरने की जानकारी देते हैं, जिससे चेतावनी देने और शोध दोनों में मदद मिलती है।

ज्वालामुखी की राख के बादलों और भीषण जंगल की आग से निकलने वाली धुएं की लपटों में भी यही आवेश-पृथक्करण प्रक्रिया काम करती है।