Uvnitř bouřky dochází ke srážkám mezi ledovými částicemi a vodními kapičkami, které oddělují elektrické náboje. Když je rozdíl dostatečně velký, dochází k rychlému výboji. Tímto výbojem je blesk. Může se šířit v oblaku, z oblaku do oblaku nebo z oblaku k zemi.

Viditelný záblesk je zpětný ráz, který ohřívá vzduch na teploty vyšší než povrch Slunce. Rychlá expanze ohřátého vzduchu vytváří zvukovou vlnu, kterou slyšíme jako hrom. Jeden záblesk se může skládat z více úderů podél stejné dráhy.

Blesk je hlavní příčinou lesních požárů, výpadků proudu a úmrtí v přírodě. Bezpečnostní pokyny zdůrazňují hledání dostatečného úkrytu a vyhýbání se otevřeným polím nebo vysokým izolovaným objektům. Detekční sítě mapují údery blesku téměř v reálném čase, což napomáhá jak varování, tak výzkumu.

Stejný proces oddělování náboje probíhá v oblacích sopečného popela a intenzivních oblakech lesních požárů.