雷雨の中では、氷の粒子と水滴の衝突によって電荷が分離されます。その電荷差が十分に大きくなると、急速な放電が発生します。この放電が雷です。雷は雲の中を伝わったり、雲から雲へ、あるいは雲から地上へと伝わったりします。

目に見える閃光は、太陽表面よりも高温に空気を加熱する帰還ストロークです。加熱された空気の急速な膨張によって、雷として聞こえる音波が発生します。1回の閃光は、同じ経路に沿った複数のストロークから構成されることがあります。

落雷は山火事、停電、屋外での死亡事故の主な原因です。安全対策としては、十分な避難場所を確保し、開けた場所や高い孤立した物体を避けることが推奨されています。落雷検知ネットワークは落雷をほぼリアルタイムでマッピングし、警報発令と調査の両方に役立てています。

火山灰雲や激しい山火事の煙の中では、同じ電荷分離プロセスが働いている。