داخل العاصفة الرعدية، تتسبب تصادمات جزيئات الجليد وقطرات الماء في فصل الشحنات الكهربائية. وعندما يصبح الفرق كبيرًا بما يكفي، يحدث تفريغ سريع. هذا التفريغ هو البرق. ويمكن أن ينتقل داخل السحابة، أو من سحابة إلى أخرى، أو من سحابة إلى الأرض.

الوميض المرئي هو ضربة ارتدادية تُسخّن الهواء إلى درجات حرارة أعلى من سطح الشمس. وينتج عن التمدد السريع للهواء الساخن الموجة الصوتية التي نسمعها كصوت رعد. وقد يتكون الوميض الواحد من عدة ضربات على نفس المسار.

يُعدّ البرق سببًا رئيسيًا لحرائق الغابات وانقطاع التيار الكهربائي والوفيات في الأماكن المفتوحة. وتؤكد إرشادات السلامة على ضرورة البحث عن مأوى مناسب وتجنب الحقول المفتوحة أو الأجسام العالية المعزولة. وترسم شبكات الكشف خرائط ضربات البرق في الوقت الفعلي تقريبًا، مما يُسهم في إصدار التحذيرات وإجراء البحوث.

وتعمل عملية فصل الشحنات نفسها في سحب الرماد البركاني وأعمدة حرائق الغابات الشديدة.